Il battello General Jackson trasporta più passeggeri per crociera di qualsiasi altra imbarcazione con ristorante su un corso d'acqua interno americano.
Varata nel 1985 come fedele riproduzione dei grandi battelli a pale che un tempo trasportavano cotone e passeggeri tra Nashville e New Orleans, l'imbarcazione di 90 metri è stata costruita appositamente per cene spettacolo piuttosto che per il trasporto merci. I suoi quattro ponti ospitano 620 ospiti sotto due ciminiere e una ruota a pale di poppa funzionale azionata da due motori diesel nascosti sotto la linea di galleggiamento.
Le crociere con cena sul fiume a Nashville hanno ripreso una tradizione dormiente dall'inizio del XX secolo, quando il traffico dei battelli a vapore sul Cumberland diminuì a causa della concorrenza delle ferrovie. La moderna flotta a pale è ancorata a Opry Mills, un'ex pianura alluvionale trasformata in corridoio commerciale dopo che il fiume è stato sbarrato a monte. Il Cumberland qui scorre ampio e costante, il suo canale approfondito dall'Army Corps of Engineers per consentire la navigazione tutto l'anno. Le navigazioni serali tracciano un percorso di ventidue chilometri oltre le scogliere boschive e lo skyline che si allontana, con il corso d'acqua che funge da fossato scenico che separa i passeggeri dalla griglia urbana.
L'intrattenimento a bordo segue il modello di varietà dei battelli fluviali stabilito nel XIX secolo: un cast residente esegue numeri di produzione in stile Broadway nel Victorian Theater a due livelli, uno showroom da 620 posti con illuminazione a lampadario e pavimenti in parquet. Il menu della cena ruota mensilmente ma si basa sugli standard regionali del Sud—prosciutto di campagna, biscotti, verdure a cottura lenta—preparati in cucine progettate per servire centinaia di persone in una finestra di novanta minuti. La crociera opera indipendentemente dalla stagione; le partenze invernali includono ponti chiusi riscaldati, mentre le navigazioni estive aprono le ringhiere del ponte superiore per l'aria di fiume.
Il modello del battello showboat persiste come una categoria distinta all'interno del turismo di Nashville. A differenza dei teatri con cena statici o dei ristoranti sul lungomare, il formato a ruota a pale combina mobilità, servizio di ristorazione e performance dal vivo in un'unica esperienza a durata fissa. Il General Jackson rimane la nave più grande del suo genere operante sul fiume Cumberland, con il suo programma serale invariato dalla fine degli anni '80 nonostante i cambiamenti nei modelli di intrattenimento del centro città.
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