El río Cumberland trajo los primeros barcos de vapor a Nashville en 1818, y para la década de 1850, más de cuarenta embarcaciones de paletas atracaban en el muelle de la ciudad cada semana.
El barco de espectáculos General Jackson, lanzado en 1985, revivió esa tradición con una réplica victoriana de cuatro cubiertas diseñada para evocar los grandes barcos de vapor del Sur antes de la guerra. Sus dos ruedas de paletas giran a la vista, y sus cubiertas de tres niveles acomodan a seiscientos pasajeros bajo candelabros de cristal y barandillas de latón. La embarcación cala veintiocho pulgadas de agua, lo suficientemente poco profunda para navegar por los cambiantes bancos de arena y los puentes de baja altura del Cumberland río abajo desde el centro de la ciudad.
Los recorridos en crucero fluvial por Nashville operan durante todo el año desde el muelle del centro en la Primera Avenida Sur, ofreciendo un inventario rotativo que abarca recorridos turísticos al mediodía, cenas crucero al atardecer con música country en vivo y pontones de fiesta nocturnos equipados con sistemas de sonido y bares en cubierta. El Cumberland sigue siendo uno de los pocos ríos navegables en el sureste donde los barcos comerciales de pasajeros todavía realizan salidas programadas, y el corredor de diecisiete millas entre Shelby Bottoms y el lago Old Hickory no tiene tráfico de barcazas industriales. Eso permite aguas tranquilas y vistas despejadas del horizonte.
La cena crucero de rueda de paletas a bordo del General Jackson combina una comida de tres platos con una producción teatral de noventa minutos puesta en escena en el Teatro Victoriano de dos pisos. La compañía residente del barco presenta revistas musicales originales que cambian cada trimestre, y la coreografía incorpora escaleras descendentes, entradas con trampillas y un proscenio de cuarenta pies. Los cruceros turísticos diurnos funcionan sin entretenimiento, pero las cubiertas superiores abiertas brindan líneas de visión claras hacia el Nissan Stadium, el puente peatonal Shelby Street y los acantilados boscosos que enmarcan el río al este del centro.
Los recorridos en pontones familiares y los chárteres de pontones para fiestas salen del mismo muelle, operando embarcaciones más pequeñas de veinticuatro pasajeros con asientos de banco y techos Bimini. Estos cruceros se centran en la historia local narrada y la observación de la vida silvestre en lugar de entretenimiento escénico, y se aventuran más río arriba hacia los tramos más tranquilos donde garzas y águilas pescadoras anidan a lo largo de las orillas. El inventario de pontones incluye salidas diurnas familiares y cruceros de fiesta nocturnos dirigidos a grupos privados y despedidas de soltero.
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