O Rio Cumberland trouxe os primeiros barcos a vapor para Nashville em 1818, e por volta da década de 1850, mais de quarenta embarcações movidas a roda de pás atracavam no cais da cidade a cada semana.
O barco show General Jackson, lançado em 1985, reviveu essa tradição com uma réplica vitoriana de quatro andares projetada para ecoar os grandes barcos do Sul antes da Guerra Civil. Suas rodas de pás duplas giram à vista de todos, e seus decks de três níveis acomodam seiscentos passageiros sob lustres de cristal e corrimãos de latão. A embarcação cala vinte e oito polegadas de água, rasa o suficiente para navegar pelos bancos de areia móveis e pontes de baixa altura do Cumberland rio abaixo a partir do centro da cidade.
Os passeios de cruzeiro fluvial em Nashville operam durante todo o ano a partir do cais do centro na Primeira Avenida Sul, oferecendo um inventário rotativo que abrange passeios turísticos ao meio-dia, cruzeiros com jantar ao pôr do sol com música country ao vivo e balsas de festa noturnas equipadas com sistemas de som e bares no convés. O Cumberland continua sendo um dos poucos rios navegáveis no Sudeste onde embarcações comerciais de passageiros ainda realizam partidas programadas, e o corredor de dezessete milhas entre Shelby Bottoms e o Lago Old Hickory não transporta tráfego industrial de barcaças. Isso resulta em águas calmas e vistas desobstruídas do horizonte.
O cruzeiro com jantar a bordo do General Jackson combina uma refeição de três pratos com uma produção teatral de noventa minutos encenada no Teatro Vitoriano de dois andares. A companhia residente do navio apresenta musicais originais que mudam a cada trimestre, e a coreografia incorpora escadarias, entradas por alçapão e um palco de quarenta pés. Os cruzeiros turísticos diurnos operam sem entretenimento, mas os conveses superiores abertos proporcionam linhas de visão claras em direção ao Estádio Nissan, à Ponte de Pedestres Shelby Street e às falésias arborizadas que emolduram o rio a leste do centro da cidade.
Os passeios de balsa para famílias e fretamentos de balsa para festas partem do mesmo cais, operando embarcações menores de vinte e quatro passageiros com assentos de banco e toldos Bimini. Esses cruzeiros focam na história local narrada e na observação da vida selvagem, em vez de entretenimento encenado, e aventuram-se mais rio acima em direção aos trechos mais calmos, onde garças e águias-pescadoras nidificam ao longo das margens. O inventário de balsas inclui partidas diurnas para famílias e cruzeiros noturnos de festa voltados para grupos privados e despedidas de solteiro.
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