La Cumberland River a transporté les premiers bateaux à vapeur à Nashville en 1818, et dès les années 1850, plus de quarante navires à aubes accostaient au quai de la ville chaque semaine.
Le bateau à aubes General Jackson, lancé en 1985, a fait revivre cette tradition avec une réplique victorienne à quatre ponts conçue pour évoquer les grands paquebots du Sud d'avant la guerre de Sécession. Ses deux roues à aubes tournent à vue, et ses ponts à trois niveaux accueillent six cents passagers sous des lustres en cristal et des balustrades en laiton. Le navire nécessite vingt-huit pouces d'eau, assez peu profond pour naviguer sur les bancs de sable changeants et sous les ponts à faible hauteur de la Cumberland en aval du centre-ville.
Les croisières fluviales de Nashville opèrent toute l'année depuis le quai du centre-ville sur la First Avenue South, offrant un inventaire tournant qui comprend des excursions touristiques en journée, des dîners-croisières au coucher du soleil avec de la musique country en direct, et des pontons de fête en soirée équipés de systèmes de sonorisation et de bars sur le pont. La Cumberland reste l'une des rares rivières navigables du Sud-Est où des navires à passagers commerciaux effectuent encore des départs réguliers, et le corridor de dix-sept miles entre Shelby Bottoms et Old Hickory Lake ne connaît aucun trafic de barges industrielles. Cela garantit une eau calme et des vues imprenables sur les toits.
Le dîner-croisière à bord du General Jackson associe un repas trois services à une production théâtrale de quatre-vingt-dix minutes mise en scène dans le Victorian Theater de deux étages. La troupe résidente du navire présente des revues musicales originales qui changent chaque trimestre, et la chorégraphie intègre des escaliers descendants, des trappes d'entrée et un cadre de scène de quarante pieds. Les croisières touristiques de jour se déroulent sans divertissement, mais les ponts supérieurs ouverts offrent des lignes de vue dégagées vers le Nissan Stadium, le pont piétonnier Shelby Street et les falaises boisées qui encadrent la rivière à l'est du centre-ville.
Les tours en ponton pour familles et les locations de pontons de fête partent du même quai, exploitant des navires plus petits de vingt-quatre passagers avec des sièges sur bancs et des toits Bimini. Ces croisières se concentrent sur l'histoire locale commentée et l'observation de la faune plutôt que sur des divertissements mis en scène, et elles s'aventurent plus loin en amont dans les tronçons plus calmes où les hérons et les balbuzards nichent le long des rives. L'inventaire des pontons comprend à la fois des départs familiaux en journée et des croisières de fête en soirée destinées aux groupes privés et aux enterrements de vie de garçon.
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