Der Cumberland River brachte 1818 die ersten Dampfschiffe nach Nashville, und bis in die 1850er Jahre legten wöchentlich mehr als vierzig schaufelbetriebene Schiffe am Kai der Stadt an.
Die 1985 in Dienst gestellte General Jackson Showboat ließ diese Tradition mit einem Nachbau im viktorianischen Stil mit vier Decks wieder aufleben, der an die großen Paketboote des Südens vor dem Bürgerkrieg erinnern soll. Ihre beiden Schaufelräder drehen sich in voller Sicht, und ihre dreistufigen Decks bieten Platz für sechshundert Passagiere unter Kristallleuchtern und Messinggeländern. Das Schiff hat einen Tiefgang von 28 Zoll und ist damit flach genug, um die sich verlagernden Sandbänke und Brücken mit geringer Durchfahrtshöhe des Cumberland flussabwärts vom Stadtzentrum zu befahren.
Die Nashville Riverboat-Kreuzfahrten verkehren ganzjährig ab dem städtischen Kai an der First Avenue South und bieten ein abwechslungsreiches Programm, das von Besichtigungsfahrten am Mittag über Dinner-Fahrten bei Sonnenuntergang mit Live-Country-Musik bis hin zu abendlichen Party-Pontons mit Soundsystemen und Deckbars reicht. Der Cumberland bleibt einer der wenigen schiffbaren Flüsse im Südosten, auf denen kommerzielle Passagierschiffe noch fahrplanmäßige Abfahrten anbieten, und der 17 Meilen lange Korridor zwischen Shelby Bottoms und dem Old Hickory Lake weist keinen industriellen Lastverkehr auf. Das sorgt für spiegelglattes Wasser und freie Sicht auf die Skyline.
Die Schaufelrad-Dinner-Kreuzfahrt an Bord der General Jackson verbindet ein dreigängiges Menü mit einer 90-minütigen Theaterproduktion im zweistöckigen Victorian Theater. Das festangestellte Ensemble des Schiffes führt jedes Quartal neue, originelle Musikrevuen auf, deren Choreografie absteigende Treppen, Falltüren und ein 40 Fuß langes Bühnenportal einbezieht. Tages-Besichtigungsfahrten finden ohne Unterhaltungsprogramm statt, aber die offenen oberen Decks bieten klare Sichtlinien auf das Nissan Stadium, die Shelby Street Pedestrian Bridge und die bewaldeten Klippen, die den Fluss östlich der Innenstadt rahmen.
Familien-Pontontouren und Party-Ponton-Charter legen am selben Dock ab und nutzen kleinere Schiffe für 24 Passagiere mit Sitzbänken und Bimini-Tops. Diese Kreuzfahrten konzentrieren sich auf erzählte lokale Geschichte und Wildtierbeobachtungen statt auf inszenierte Unterhaltung und fahren weiter flussaufwärts in die ruhigeren Abschnitte, wo Reiher und Fischadler entlang der Ufer nisten. Das Ponton-Angebot umfasst sowohl familienfreundliche Abfahrten am Tag als auch abendliche Party-Kreuzfahrten, die sich an private Gruppen und Junggesellenabschiede richten.
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