Croisière sur la rivière à Nashville : General Jackson

Le General Jackson mesure 91 mètres de long de l'avant à l'arrière, ce qui en fait l'un des plus grands bateaux à aubes encore en service régulier sur une voie navigable intérieure américaine. Construit en 1985 et inspiré des bateaux à aubes de l'époque victorienne, le navire à quatre ponts a été conçu spécifiquement pour la profondeur et les courants de la Cumberland River, avec un tirant d'eau suffisamment faible pour naviguer toute l'année sans restrictions saisonnières. La roue à aubes du bateau est fonctionnelle, pas seulement décorative : elle génère une poussée grâce à un mécanisme à vapeur qui produit le sillage caractéristique du navire lorsqu'il remonte la rivière devant le centre-ville de Nashville et descend vers le lac Percy Priest. Les passagers embarquent au terminal d'Opry Mills, où la passerelle se connecte directement au pont principal. Le processus d'embarquement comprend une brève présentation, et les membres de l'équipage dirigent les invités vers leurs ponts assignés en fonction du type de croisière. Chaque voyage suit un itinéraire fixe dicté par les chenaux navigables et les règlements du Corps des ingénieurs. Les croisières de la mi-journée mettent généralement l'accent sur le tourisme, avec un accès aux ponts en plein air et des commentaires sur l'histoire de la rivière et les monuments de Nashville. Les départs en soirée intègrent des spectacles dans le Victorian Theater, une salle de spectacle sur deux étages située sur les ponts deux et trois. Le service de dîner se déroule simultanément avec les spectacles, et la cuisine fonctionne à partir d'une zone conçue pour servir des repas complets pendant que le navire est en route. La Cumberland River elle-même varie en largeur de 60 à 120 mètres le long du corridor de croisière, et le General Jackson maintient une vitesse constante d'environ huit nœuds pour effectuer son itinéraire de retour dans le délai prévu. La météo interrompt rarement les opérations ; les ponts couverts et la climatisation du navire permettent des sorties toute l'année, bien que l'accès aux ponts extérieurs puisse être fermé en cas de fortes pluies ou de vents violents pour des raisons de sécurité.